• El riesgo existe, pero es bajo. En personas sanas, aproximadamente un caso por cada 4.600 vuelos de más de cuatro horas.
• Casi todas las trombosis del viajero aparecen en gente que ya tenía algún factor de riesgo: cirugía reciente, trombosis previa, embarazo, anticonceptivos, cáncer, obesidad.
• Para todo el mundo: levántate, mueve las pantorrillas, pide pasillo y no vueles sedado.
• Medias de compresión o heparina, solo si tu riesgo es alto. Para el resto no están indicadas.
• La aspirina no es la primera opción.
• El riesgo dura hasta ocho semanas, sobre todo las dos primeras.
• Una pierna hinchada y dolorosa, o falta de aire repentina, tras un viaje largo: a urgencias.

• Qué le pasa a tu sangre en un vuelo de diez horas

  Las venas de las piernas no tienen bomba propia. La sangre sube de vuelta al corazón gracias a los músculos de la pantorrilla, que la exprimen cada vez que das un paso. Sentado e inmóvil durante horas, esa bomba se apaga y la sangre se remansa abajo.

  A eso se suma el borde del asiento, que aprieta la parte de atrás de la rodilla justo por donde pasan las venas grandes. Y quizá algo del ambiente de cabina, con menos oxígeno del habitual, aunque eso está menos claro.

  Sangre quieta más una vena comprimida: ahí puede formarse un coágulo. Eso es una trombosis venosa profunda. Si un trozo se suelta y viaja hasta el pulmón, es una embolia pulmonar, y eso ya es una urgencia.

  Un detalle que lo explica casi todo: el riesgo aumenta de forma parecida en viajes largos en autobús, coche o tren. El problema no es tanto el avión como pasarte horas sin mover las piernas.

  Trombosis en vuelos largos: cuánto riesgo hay de verdad

  El dato más sólido que tenemos viene de un estudio que siguió durante seis años a casi 9.000 trabajadores de organizaciones internacionales, gente sana de unos 40 años de media. Hubo un caso de trombosis por cada 4.656 vuelos de más de cuatro horas. Comparado con no volar, el riesgo se multiplicaba por tres.

  Tres veces más suena alarmante. Uno entre 4.656, bastante menos.

  Esas dos cifras son la misma realidad contada de dos maneras, y conviene quedarse con las dos:

  Duración del vuelo	Qué sabemos
  Menos de 4 horas	El riesgo de una trombosis con síntomas es despreciable
  Más de 4 horas	Aumenta, aunque sigue siendo bajo si estás sano
  Cuanto más largo y más vuelos seguidos	Más riesgo: se va sumando

  El riesgo no se queda en el avión. Es más alto en las dos primeras semanas después del vuelo y vuelve a la normalidad hacia la octava. Por eso la pantorrilla de la escena, diez días después, sí puede tener relación con el viaje.

  Y la parte que más importa: entre el 75 % y el 99 % de quienes desarrollan una trombosis del viajero tenían al menos un factor de riesgo antes de subir al avión. Si estás sano, el vuelo largo es un factor débil. Si ya llevabas uno o dos encima, es cuando se suma.

  Quién tiene más riesgo de trombosis al volar

  Esta es la lista que manejan los CDC. Ojo con ella, que es donde más gente se equivoca: tener uno de estos factores no te convierte automáticamente en paciente de heparina. Lo que cuenta es cuántos tienes y cuáles.

  Factor	Ejemplos
  Trombosis previa	Una trombosis o embolia antes, sobre todo si no tuvo causa clara
  Cirugía, ingreso o traumatismo reciente	Una operación en el último mes, una pierna escayolada
  Cáncer activo	En tratamiento o sin controlar
  Embarazo y posparto	Incluye las semanas después del parto
  Estrógenos	Anticonceptivos hormonales, terapia hormonal de la menopausia
  Obesidad	Índice de masa corporal de 30 o más
  Edad	El riesgo va subiendo a partir de los 40
  Trombofilia	Alteraciones de la coagulación, heredadas o adquiridas
  Antecedentes familiares	Padres o hermanos con trombosis
  Movilidad limitada	Encamamiento reciente, parálisis

  Hay dos que no salen en casi ninguna lista y sí importan en el avión. La altura: por debajo de 1,60 m los pies no llegan bien al suelo y el borde del asiento aprieta más; por encima de 1,90 m, sencillamente no caben las piernas. Y el asiento: en un estudio, ir en ventanilla duplicaba el riesgo frente al pasillo, y con obesidad lo multiplicaba por seis.

  Cómo prevenir la trombosis en el avión: lo que sirve para todos

  No hay ensayos que demuestren que estas medidas evitan trombosis. Lo que sí sabemos es que el problema de fondo es la sangre quieta, y estas cuatro cosas atacan justo eso, sin efectos secundarios.

  1. Levántate cada una o dos horas. Un paseo hasta el baño ya cuenta. Si el avión va a oscuras y no quieres despertar a nadie, el punto siguiente.
  2. Bombea con las pantorrillas. Sentado: punta arriba, talón arriba, diez veces seguidas, varias veces cada hora. Es la bomba muscular de la que te hablaba, encendida a mano.
  3. Pide pasillo. No por comodidad: te levantas más sin pedir permiso a nadie.
  4. No vueles sedado. Ni pastillas para dormir ni tres copas. El problema principal no es lo que el alcohol le haga a la sangre, sino que te deja horas en la misma postura sin enterarte.

  Y no metas la mochila bajo el asiento de delante si eso te obliga a ir con las piernas encogidas.

  Sobre el agua, la respuesta honesta: no hay ninguna prueba de que la deshidratación cause trombosis en el viaje. Beber es razonable y no hace daño, y además te obliga a levantarte. Pero no es lo que te protege.

  Medias de compresión para volar: para quién sí y para quién no

  Las medias de compresión aprietan más en el tobillo que en la rodilla, y así ayudan a que la sangre suba. Funcionan: en los ensayos reducen claramente los trombos pequeños que se ven por ecografía después del vuelo, la mayoría sin síntomas. Lo que no está demostrado es que eviten embolias ni muertes, porque son tan raras en gente sana que harían falta estudios enormes para verlo.

  Por eso las guías no se las recomiendan a todo el mundo:

  • Si no tienes factores de riesgo: la Sociedad Americana de Hematología (ASH) sugiere no usarlas. No porque hagan daño, sino porque en una persona sana no está demostrado que eviten trombosis con síntomas.
  • Si tu riesgo está claramente aumentado: sí. Medias hasta la rodilla, que den entre 15 y 30 mmHg de presión en el tobillo, de tu talla y puestas antes de embarcar.

  La talla importa más de lo que parece. Una media mal ajustada que hace rulo detrás de la rodilla puede apretar justo donde no debe. Que te las midan en la farmacia, mejor por la mañana, con la pierna sin hinchar.

  Heparina antes de volar: cuándo tiene sentido

  La heparina de bajo peso molecular (por ejemplo, enoxaparina, Clexane®; o bemiparina, Hibor®) es una inyección bajo la piel que se pone poco antes del vuelo. Es la medida más potente que existe, y por eso mismo no se reparte a cualquiera: es un anticoagulante y puede hacer sangrar.

  Se plantea cuando tu riesgo es alto de verdad. La ASH pone ejemplos: cirugía reciente, trombosis previa, posparto, cáncer activo, o dos o más factores a la vez (embarazo con obesidad, terapia hormonal con otro factor). En esos casos sugiere medias o heparina, una de las dos.

  No hay una pauta oficial única, depende de tu peso, de tus riñones y de lo que ya tomas. Esto lo tienes que mirar con alguien antes de irte.

  Los anticoagulantes orales nuevos (apixabán, rivaroxabán y similares) son mucho más cómodos que pincharse, pero no hay estudios que respalden su uso para prevenir la trombosis del viaje. Si alguien te los propone para eso, que sepa que está fuera de indicación.

  Y si te toca llevar las jeringas, mira cómo viajar con medicación en el avión sin problemas en el control, y lleva un certificado médico para viajar con medicamentos.

  ¿Sirve la aspirina para prevenir la trombosis al volar?

  Aquí no hay consenso. Te cuento las dos posturas y con cuál me quedo yo.

  La ASH dice que, si una persona de alto riesgo no puede usar medias ni heparina, la aspirina es mejor que nada. La Sociedad Británica de Hematología y los CDC van en otra dirección: cuando hace falta un fármaco, mejor un anticoagulante que un antiagregante como la aspirina, porque en otras situaciones previene bastante peor la trombosis venosa.

  Mi postura: la aspirina no es un plan. Si tu riesgo justifica tomar algo, justifica hacerlo bien. Y si tu riesgo no lo justifica, te estás tomando un fármaco que irrita el estómago y hace sangrar a cambio de casi nada. Y si vas a un destino con dengue, la aspirina tiene además sus propios riesgos.

  Embarazo, anticonceptivos y otros casos que cambian la respuesta

  La respuesta honesta a «¿necesito algo para el vuelo?» es que depende, y ahora te explico de qué. Esta conversación, en una consulta, suele empezar así:

  —Vuelo a Cancún en diciembre. ¿Me compro las medias?

  —Depende. ¿Tomas anticonceptivos? ¿Te han operado este año? ¿Alguien en tu familia ha tenido una trombosis?

  En diez segundos de preguntas cambia la respuesta entera.

  Anticonceptivos hormonales o terapia hormonal de la menopausia. Por sí solos suben el riesgo, y en el estudio de los trabajadores internacionales las mujeres que tomaban la píldora eran uno de los grupos con más trombosis tras volar. Si es tu único factor, lo normal es quedarte en las medidas para todos y, como mucho, añadir medias. Si se junta con otro (obesidad, trombosis familiar, cirugía reciente), ya es una decisión para hablar con calma.

  Embarazo y posparto. El embarazo aumenta la tendencia a coagular, y las semanas después del parto todavía más. Aquí las medias son una opción razonable en vuelos largos, y si hay más factores puede plantearse heparina, que es compatible con el embarazo. Si estás pensando en viajar embarazada, el vuelo es una parte más de una decisión más amplia.

  Has tenido una trombosis antes. Es el factor que más pesa. Si ya estás anticoagulado de forma crónica, normalmente no necesitas nada extra para el vuelo: sigue con tu tratamiento sin saltarte dosis por el cambio de horario. Si lo dejaste, el viaje largo es justo el escenario en el que hay que valorar protegerte.

  Te han operado hace poco. Una cirugía en el último mes, sobre todo de cadera, rodilla o abdomen, o una pierna escayolada, cambia mucho las cosas. A veces la pregunta no es qué ponerte, sino si deberías retrasar el vuelo.

  Viajas mucho por trabajo. El riesgo aumenta con varios vuelos largos en pocas semanas, porque los periodos de riesgo se encadenan. Si encadenas viajes laborales intercontinentales, merece la pena revisarlo al menos una vez.

  Si ya has tenido una trombosis o una embolia y quieres volar

  Las referencias no coinciden del todo. La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) permite volar tras una trombosis de pierna en cuanto no hay síntomas y el anticoagulante está bien ajustado, y tras una embolia pulmonar a partir de unos cinco días si estás estable y respiras bien sin oxígeno. La Sociedad Británica de Tórax es más prudente y aconseja esperar dos semanas en ambos casos. Lo decide quien te lleva, con tus pruebas delante.

  Los errores más habituales con la trombosis del viajero

  Tomarte una aspirina «por si acaso». Es el más extendido. Si estás sano, no la necesitas. Si tienes riesgo alto, no es lo que te protege mejor.

  Comprar las medias más baratas de la gasolinera del aeropuerto. Una media de compresión mal ajustada no hace su función, y si se enrolla detrás de la rodilla, estorba. Talla tomada y presión indicada en el envase.

  Pensar que en business no pasa. Hay más sitio y es más fácil estirarse, pero la trombosis también aparece en business. Lo que protege es moverse, no el billete.

  Dar por cerrado el tema al aterrizar. La mayoría de las trombosis del viaje aparecen en los días siguientes, no en el avión. Una pierna que se hincha a la semana de volver también cuenta.

  Decidir la heparina por tu cuenta. O con la jeringa que sobró de una operación de hace dos años. La dosis depende de tu peso, de tus riñones y de lo que ya tomas, y equivocarse en un anticoagulante no es ninguna tontería.

  Señales de alarma tras un vuelo largo

  Esto no es urgente: un poco de hinchazón en los dos tobillos al aterrizar, que baja con una noche en la cama y las piernas en alto.

  Esto sí:

  • Dolor, hinchazón, calor o enrojecimiento en una sola pierna (pantorrilla o muslo) en las semanas siguientes al viaje → que te vea un médico ese mismo día.
  • Falta de aire que aparece de repente y no se explica por el esfuerzo → llama al 112.
  • Dolor en el pecho que aumenta al respirar hondo → llama al 112.
  • Tos con sangre → llama al 112.
  • Desmayo o el corazón muy acelerado sin motivo → llama al 112.

  La embolia pulmonar puede aparecer sin que antes hayas notado nada en la pierna. Si tienes estos síntomas en las ocho semanas siguientes a un viaje largo, dilo nada más llegar: «he volado hace X días». En urgencias es una de las primeras preguntas que hacemos ante una pierna hinchada o una falta de aire, y si no la contestas tú, a veces se tarda en hacerla.

  Antes de un vuelo largo: lo que conviene dejar resuelto

  • Cuenta tus factores de riesgo con la tabla de arriba. Ninguno: te bastan las medidas para todos. Uno o más: sigue leyendo esta lista.
  • Si tienes riesgo alto, decide con tiempo, no la víspera. Si toca heparina, tienes que saber cómo y cuándo ponértela antes de estar en la puerta de embarque.
  • Medias, de tu talla. Pruébatelas en casa un día entero antes de volar.
  • Reserva pasillo al sacar el billete, no en el mostrador.
  • Medicación en cabina, nunca en la maleta facturada: anticoagulantes, jeringas y el informe que lo explica. Un botiquín de viaje bien pensado no lleva aspirina para esto.
  • Si ya tomas anticoagulante, apunta la hora de tus dosis y cómo ajustarla con el cambio de horario.
  • Ropa cómoda, nada que apriete en la cintura o detrás de las rodillas.

  La pantorrilla de la escena

  ¿Qué pasó con aquella pantorrilla de diez días después?

  Lo más probable es que fuera una agujeta del templo. Pero un vuelo de once horas, en ventanilla y sedado, más una pierna hinchada solo de un lado, es exactamente la combinación que no se deja para mañana. Una ecografía lo aclara en unos minutos.

  Eso es lo que quiero que te lleves de aquí. La trombosis en vuelos largos no es una lotería que le toca a cualquiera: casi siempre cae sobre alguien que ya llevaba cartas en la mano. Si no las llevas, levántate, mueve las piernas y disfruta del viaje. Si las llevas, la diferencia está en saberlo antes de embarcar.

  Cuándo te conviene una consulta antes de volar

  Si has tenido una trombosis, te han operado hace poco, estás embarazada o acabas de dar a luz, o tomas anticonceptivos y además tienes otro factor, tu caso no se resuelve con una tabla genérica. En nuestra videoconsulta de medicina del viajero valoramos tu riesgo con tu historia delante y te decimos por escrito qué te toca: nada, medias o heparina, y cómo usarlas. Pide cita con al menos una semana de margen antes del vuelo.

  Preguntas frecuentes

  ¿A partir de cuántas horas de vuelo hay riesgo de trombosis?

  Por debajo de cuatro horas el riesgo de una trombosis con síntomas es despreciable. A partir de ahí aumenta, y sigue subiendo con la duración del vuelo y con varios vuelos largos en pocas semanas. Aun así, en personas sanas sigue siendo bajo: en torno a un caso por cada 4.600 vuelos.

  ¿Me pongo medias de compresión si no tengo ningún factor de riesgo?

  No hace falta. Reducen trombos pequeños sin síntomas, pero en una persona sana el beneficio es mínimo y las guías no las recomiendan de rutina. Si te dan tranquilidad y son de tu talla, no te harán daño. Lo que sí te protege es moverte.

  ¿Puedo tomar una aspirina antes de volar para prevenir la trombosis?

  Si estás sano, no la necesitas. Si tu riesgo es alto, la aspirina no es la mejor opción: cuando hace falta un fármaco, la mayoría de guías prefiere la heparina, y algunas solo aceptan la aspirina si no hay otra alternativa. Además irrita el estómago y aumenta el sangrado.

  Tomo anticonceptivos. ¿Necesito heparina para un vuelo largo?

  Si es tu único factor de riesgo, normalmente no: basta con moverte, pedir pasillo y, si quieres, usar medias. Si se suma a otro factor, como obesidad, cirugía reciente o trombosis en la familia, conviene valorarlo antes del viaje.

  ¿Cuánto tiempo después del vuelo puede aparecer una trombosis?

  El riesgo es más alto en las dos primeras semanas y vuelve a la normalidad hacia las ocho semanas. Una pierna hinchada y dolorosa de un solo lado, o una falta de aire repentina, en ese periodo merece consulta el mismo día.

  ¿Puedo volar si he tenido una trombosis o una embolia pulmonar?

  Sí, pero no inmediatamente. La IATA permite volar en cuanto estás estable y bien anticoagulado (tras una embolia, desde unos cinco días). La Sociedad Británica de Tórax aconseja esperar dos semanas. Lo decide tu médico con tus pruebas.

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  Revisado por: Dr. Manuel Gil-Mosquera, médico especialista en Medicina de Urgencias y en Medicina de Familia y Comunitaria. Dra. Marta Arsuaga, médica especialista en Medicina Interna y en Medicina Tropical y del Viajero
  Última revisión: noviembre de 2026.
  Por qué puedes fiarte de este artículo: está escrito desde la experiencia de urgencias, donde la trombosis y la embolia pulmonar se ven a diario, y contrastado con las guías vigentes de los CDC, la Sociedad Americana de Hematología y la Sociedad Británica de Hematología.

  Fuentes:

  • CDC Yellow Book 2026: Deep Vein Thrombosis and Pulmonary Embolism
  • Schünemann et al. American Society of Hematology 2018 guidelines: prophylaxis for hospitalized and nonhospitalized medical patients. Blood Advances
  • Kuipers et al. The absolute risk of venous thrombosis after air travel. PLoS Medicine, 2007
  • Watson y Baglin. Guidelines on travel-related venous thrombosis. British Journal of Haematology, 2011
  • Clarke et al. Compression stockings for preventing deep vein thrombosis in airline passengers. Cochrane, 2021

Marta Arsuaga/ Manuel Gil