Por qué cada vez hablamos más de garrapatas en España

Las garrapatas siempre han estado ahí.

Pero el aumento de actividades al aire libre, las temperaturas más suaves y la expansión de determinados ecosistemas han favorecido que las picaduras de garrapata sean cada vez más frecuentes en España.

Hoy forman parte del paisaje habitual en:

• senderos
• zonas de monte bajo
• parques naturales
• áreas rurales
• caminos húmedos y con vegetación

Y eso hace que muchas personas descubran una garrapata horas —o incluso días— después de volver de un viaje o una escapada de fin de semana.

Qué hacer si encuentras una garrapata

La mayoría de las veces ocurre en casa.

En la ducha.
Al cambiarse de ropa.
O mientras alguien señala una pequeña mancha oscura en la piel.

Y ahí aparece internet.

Fotos.
Foros.
Enfermedad de Lyme.
Historias alarmantes.

Pero conviene detenerse un momento.

Porque encontrar una garrapata no significa automáticamente desarrollar una enfermedad.

Lo más importante es retirarla correctamente:

• utilizando pinzas finas
• sujetándola lo más cerca posible de la piel
• tirando suavemente hacia arriba
• limpiando posteriormente la zona

Cuanto menos tiempo permanezca adherida, menor será el riesgo de transmisión de algunas infecciones.

Qué NO debes hacer al quitar una garrapata

Internet está lleno de remedios improvisados.

Alcohol.
Aceite.
Cerillas.
Vaselina.
Calor.

Pero muchas de estas maniobras pueden favorecer que la garrapata libere más secreciones antes de desprenderse.

Y eso no ayuda.

Tampoco conviene aplastarla directamente con los dedos.

En la mayoría de los casos, una extracción sencilla y precoz es suficiente.

Cuándo preocuparse tras una picadura

La mayoría de las picaduras de garrapata no producen enfermedad.

Pero sí conviene consultar si en los días o semanas posteriores aparecen síntomas como:

• fiebre
• cansancio intenso
• dolores musculares
• lesiones cutáneas
• erupciones circulares
• ganglios inflamados
• dificultad respiratoria
• síntomas neurológicos

También es importante vigilar si la garrapata ha permanecido adherida mucho tiempo o si el viaje se ha realizado en zonas con elevada presencia de enfermedades transmitidas por garrapatas.

Enfermedades transmitidas por garrapatas en España

Algunas de las enfermedades transmitidas por garrapatas en España siguen siendo poco conocidas fuera del ámbito médico, la enfermedad de Lyme suele ser la más conocida.

Pero no es la única.

En España existen otras infecciones menos conocidas, como la fiebre botonosa mediterránea, algunas rickettsiosis o el DEBONEL, una enfermedad asociada a determinadas especies de garrapatas que aparece sobre todo en épocas frías y que recientemente comentábamos con más detalle en el blog.

Y aunque son situaciones mucho menos frecuentes, algunas especies también pueden transmitir infecciones graves como la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, especialmente relevante durante los meses más cálidos y de la que también hemos hablado anteriormente

Todo esto ayuda a entender por qué las garrapatas tienen cada vez más protagonismo cada primavera, algo que ya analizábamos el año pasado al hablar en un  artículo del aumento de picaduras y consultas relacionadas con viajes rurales y actividades al aire libre

Cómo prevenir picaduras durante un viaje

La prevención sigue siendo la mejor herramienta.

Especialmente en viajes rurales o actividades al aire libre.

Algunas medidas sencillas pueden reducir mucho el riesgo:

• usar ropa larga en zonas de vegetación
• evitar sentarse directamente sobre hierba alta
• utilizar repelentes adecuados
• revisar la piel al volver del campo
• revisar también mascotas y ropa

Porque muchas veces la diferencia está simplemente en detectar la garrapata pronto.

La diferencia entre riesgo y obsesión

Después de encontrar una garrapata, mucha gente entra en una especie de vigilancia permanente.

Cada dolor muscular parece sospechoso.
Cada cansancio genera dudas.
Cada picor vuelve a llevar la mano hacia la piel.

Y probablemente eso diga mucho más sobre cómo vivimos hoy la salud que sobre las propias garrapatas.

Porque convivimos con una necesidad constante de controlar riesgos que, muchas veces, forman parte simplemente de estar en el mundo.

La clave no está en ignorarlos.

Pero tampoco en convertir cada picadura de garrapata en una emergencia.

Las garrapatas en España forman ya parte del contexto habitual de muchos viajes rurales y escapadas al aire libre; viajar al campo, caminar por un bosque o pasar un fin de semana en la montaña sigue mereciendo la pena.

Y probablemente esa sea la parte importante.

Entender los riesgos reales, saber cuándo preocuparse y aprender a convivir con la naturaleza sin miedo innecesario.

Porque en medicina del viajero, prevenir no significa dejar de vivir experiencias.

Significa entenderlas mejor.

Y a veces, algo tan pequeño como una garrapata es suficiente para recordar que incluso los viajes más cercanos también merecen preparación.

En Consulta del Viajero ayudamos precisamente en eso: interpretar riesgos reales antes y después del viaje, resolver dudas sobre picaduras, vacunas o enfermedades transmitidas por vectores y acompañar al viajero cuando la incertidumbre aparece al volver a casa.

Porque viajar informado también forma parte del viaje.

Marta Arsuaga/ Manuel Gil