Pastillas para la malaria: receta y cómo tomarlas
—Vengo a por las pastillas para la malaria. Las de los safaris.
—¿Trae receta?
Silencio. Es martes, el vuelo a Zanzíbar sale el sábado y nadie le había dicho que la atovacuona-proguanil, la pastilla que lleva para viajar casi todo el que va a una zona con malaria, no se compra como el repelente. En la farmacia le explican que es un medicamento con receta. En casa, ya con el móvil en la mano, le surgen tres preguntas más: si de verdad la necesita, cuándo tiene que empezar y si le va a sentar mal.
Esto lo vemos cada año antes de Navidad, cuando arrancan los viajes a África. Y la buena noticia es que, de todos los tratamientos preventivos contra la malaria, este es el que mejor perdona ir con prisa.
Pero que perdone la prisa no significa que valga para todo el mundo ni para todos los destinos. Para decidirlo bien hay que saber tres cosas: si tu ruta tiene riesgo real de malaria, cómo eres tú y cuánto dura el viaje.
En corto
- La atovacuona-proguanil es un medicamento con receta. Necesitas una valoración médica antes de viajar.
- Se empieza 1-2 días antes de entrar en la zona de riesgo, se toma a diario y se sigue 7 días después de salir.
- Se toma siempre con comida o con un vaso de leche, a la misma hora.
- No todos los destinos tropicales lo necesitan. Depende de la región concreta, no solo del país.
- No protege al cien por cien. Si tienes fiebre durante el viaje o en los meses siguientes, consulta ese mismo día.
¿Necesitas de verdad pastillas para la malaria?
La respuesta honesta es que depende, y te explicamos de qué.
La malaria no se reparte por países, sino por regiones. Dentro de un mismo país puede haber zonas con riesgo alto, zonas con riesgo bajo y zonas sin transmisión. Por eso “me voy a Tailandia” o “me voy a Kenia” no basta para decidir.
Hay tres cosas que cambian la decisión:
- El sitio exacto. Una ciudad turística no es lo mismo que una zona rural o de selva.
- Cómo viajas. Dormir al aire libre, hacer trekking o moverte al atardecer aumenta el riesgo.
- Cuánto tiempo. Más días en zona de riesgo, más oportunidades de picadura.
En buena parte del África subsahariana, el tratamiento preventivo suele estar indicado, también en los safaris. En muchas zonas turísticas del Sudeste Asiático, en cambio, el riesgo es tan bajo que basta con evitar las picaduras. Ojo con esto, que es donde más gente se equivoca: tomar pastillas sin necesitarlas no te protege de nada y sí te puede dar efectos secundarios.
Qué es la atovacuona-proguanil y por qué basta con una semana al volver
Es la combinación de dos fármacos, atovacuona y proguanil, en un solo comprimido. Se vende con varias marcas, como Malarone o Malaway, y también como genérico. Todas llevan lo mismo y se toman igual.
Lo que la hace distinta es dónde ataca al parásito de la malaria. Cuando te pica un mosquito infectado, el parásito pasa primero por el hígado y después a la sangre. La atovacuona-proguanil actúa ya en la fase del hígado.
Por eso basta con seguir tomándola 7 días después de salir de la zona de riesgo. Otros tratamientos solo actúan cuando el parásito llega a la sangre, y hay que mantenerlos cuatro semanas a la vuelta.
Cómo conseguir la receta de atovacuona-proguanil
En España, la atovacuona-proguanil es un medicamento con receta, sea cual sea la marca. La farmacia no te lo puede dispensar sin ella.
Para conseguirla necesitas una valoración médica que revise tu itinerario, tus enfermedades y la medicación que tomas. La puedes hacer en un Centro de Vacunación Internacional, con tu médico o en una consulta de medicina del viajero. Si no consigues cita en Sanidad Exterior, aquí tienes alternativas para que te valoren antes de viajar.
Un consejo que te ahorrará disgustos: no lo compres en el destino ni por internet sin receta. En algunos países circulan antipalúdicos falsificados o de mala calidad, y con la malaria no hay margen para experimentos.
Cómo tomar atovacuona-proguanil: la pauta paso a paso
La pauta del adulto es sencilla. Lo difícil es no saltársela.
| Cuándo | Qué hacer |
|---|---|
| 1-2 días antes de entrar en la zona de riesgo | Primer comprimido |
| Durante la estancia | 1 comprimido al día, a la misma hora |
| Al salir de la zona de riesgo | Seguir 7 días más |
Tres detalles que marcan la diferencia:
- Tómalo con comida o con un vaso de leche. La atovacuona se absorbe mucho mejor así. En ayunas protege menos y sienta peor.
- Si vomitas en la primera hora, repite la dosis.
- Si tienes diarrea o vómitos durante varios días, el fármaco se absorbe peor. Extrema las medidas contra los mosquitos y consulta si no mejoras.
Si viajas varias semanas, la duración del viaje no es un problema en sí: el CDC no pone un límite de tiempo para usarlo. Lo que sí cambia es el coste y la constancia, y eso conviene hablarlo en consulta.
Efectos secundarios: qué es normal y qué no
Suele sentar bien. Es uno de los motivos por los que se usa tanto.
Lo más frecuente es que te siente mal el estómago (náuseas, algún vómito, dolor de tripa) o que tengas dolor de cabeza. Casi siempre mejora tomándolo con comida.
Más raro es que altere las pruebas del hígado. Si te pones amarillo o te encuentras muy mal, consulta.
Quién no debe tomar atovacuona-proguanil (o necesita valoración especial)
- Embarazadas. No se recomienda para prevenir la malaria durante el embarazo. Si estás embarazada, lo primero es valorar si de verdad tienes que ir a una zona con malaria.
- Lactancia de bebés de menos de 5 kg y niños de menos de 5 kg. No se recomienda.
- Insuficiencia renal grave. Está contraindicado para la prevención.
- Si tomas otra medicación. Algunos antibióticos, la metoclopramida (un fármaco para las náuseas) y los anticoagulantes como el acenocumarol (Sintrom) pueden interaccionar. Díselo siempre al médico que te lo recete.
Atovacuona-proguanil, doxiciclina o mefloquina: en qué se diferencian
Elegir entre ellos no es una cuestión de cuál es mejor. Es una cuestión de cómo eres tú y cómo es tu viaje.
| Atovacuona-proguanil | Doxiciclina | Mefloquina | |
|---|---|---|---|
| Empezar | 1-2 días antes | 1-2 días antes | Al menos 2 semanas antes |
| Frecuencia | Diaria | Diaria | Semanal |
| Al volver | 7 días | 4 semanas | 4 semanas |
| A tener en cuenta | Coste más alto en viajes largos | Sensibilidad al sol; no en embarazo ni en niños pequeños | Puede alterar el sueño o el ánimo; no en personas con antecedentes psiquiátricos o convulsiones |
Si vas con prisa o el viaje es corto, la atovacuona-proguanil suele ser la opción más cómoda. En viajes largos, la doxiciclina puede compensar por coste. La mefloquina queda para casos concretos.
La elección final depende de tu salud, tu destino y tu tolerancia. Eso se decide en consulta.
Si viajas con niños
Con niños cambia todo. No un poco: todo.
Existe un comprimido pediátrico con dosis más bajas, y la cantidad se calcula según el peso del niño. A partir de 40 kg se usa la dosis de adulto. Por debajo de 5 kg no se recomienda.
Calcular la dosis de un niño a ojo es un error. Si el comprimido hay que partirlo, la farmacia puede prepararlo en cápsulas con la dosis exacta. Y antes de pensar en pastillas, revisa si tu destino tiene riesgo real: muchas veces la mejor decisión con niños pequeños es elegir zonas sin malaria.
Errores frecuentes con las pastillas de la malaria
Tomarlo en ayunas
Es el error más común y el más fácil de evitar. Sin comida se absorbe peor y te sienta peor. Desayuno o cena, pero siempre con algo en el estómago.
Dejarlo el día que vuelves
La pauta no termina cuando aterrizas en Madrid. Termina 7 días después de salir de la zona de riesgo. Si lo cortas antes, la última semana de exposición queda sin cubrir.
Pensar que las pastillas sustituyen al repelente
Ningún tratamiento preventivo protege al cien por cien. El repelente, la ropa larga al atardecer y la mosquitera siguen siendo obligatorios. Y además te protegen del dengue y del chikungunya, contra los que estas pastillas no hacen nada.
Comprarlo en destino “porque allí es más barato”
En algunos países circulan antipalúdicos falsificados. El ahorro no compensa el riesgo de llevar una pastilla que no protege.
Descartar la malaria porque tomaste las pastillas
Te lo digo porque lo veo en urgencias: “no puede ser malaria, si tomé las pastillas”. Sí puede ser. Si tienes fiebre al volver, la malaria se descarta con un análisis, no con el recuerdo de haber tomado las pastillas.
Señales de alarma: cuándo ir a urgencias
Esto no es urgente: un poco de malestar de estómago con las pastillas. Esto sí:
- Si tienes fiebre durante el viaje o en los meses siguientes a volver de una zona con malaria: busca atención médica ese mismo día y di dónde has estado. Aunque hayas tomado las pastillas.
- Si tienes fiebre con confusión, mucha somnolencia, convulsiones, dificultad para respirar o la piel amarilla: llama al 112.
- Si vomitas todo y no consigues retener las pastillas durante más de un día: consulta, porque en ese momento no estás protegido.
- Si te pones amarillo o te encuentras muy mal mientras lo tomas: busca atención médica ese mismo día. No lo dejes por tu cuenta en plena zona de riesgo sin hablar antes con un médico.
Qué hacer antes de salir
- Pide la valoración médica con margen. Si además necesitas vacunas, consulta cuánto tiempo antes vacunarse para viajar.
- Compra los comprimidos justos para todo el viaje, más los 7 días de después y alguno de reserva.
- Llévalos en el equipaje de mano, en su envase original y con la receta o el informe médico.
- Ponte una alarma diaria, a la hora de una comida.
- Lleva repelente adecuado y, si duermes en zonas rurales, mosquitera.
- Apunta la fecha en la que tienes que dejar de tomarlo a la vuelta.
La pastilla no es lo que te protege. Lo es saber cuándo tomarla
Aquella viajera de Zanzíbar salió el sábado con su receta, sus comprimidos contados y una alarma en el móvil a la hora del desayuno.
Lo que más le sorprendió no fue la pastilla. Fue descubrir que la mitad de su protección estaba en el repelente y en saber qué hacer si tenía fiebre a la vuelta.
Con la malaria, la tranquilidad no viene de tomar algo. Viene de saber exactamente qué tomar, cuándo dejarlo y qué síntoma no puedes dejar pasar.
¿Te vas a una zona con malaria?
Si tu viaje incluye África subsahariana, zonas rurales de Asia o la Amazonia, si viajas con niños, estás embarazada o tomas otra medicación, la decisión no se resuelve con una tabla.
En una videoconsulta del viajero valoramos tu ruta concreta y decidimos contigo si necesitas tratamiento preventivo y cuál te conviene. Si está indicado, te hacemos la receta y te explicamos por escrito cómo tomarlo.
Pide tu cita en cuanto tengas las fechas del viaje.
Preguntas frecuentes
¿Se puede comprar atovacuona-proguanil sin receta en España?
No. Es un medicamento con receta, sea cual sea la marca. Necesitas una valoración médica que revise tu destino, tu salud y la medicación que tomas. Esa consulta también sirve para decidir si de verdad lo necesitas, que no siempre es así.
¿Cuántos días antes hay que empezar a tomar atovacuona-proguanil?
Entre 1 y 2 días antes de entrar en la zona con riesgo de malaria. Después se toma un comprimido al día durante toda la estancia y 7 días más tras salir de la zona. Siempre con comida o con un vaso de leche.
¿Qué pasa si vomito después de tomar la pastilla?
Si vomitas en la primera hora después de tomarlo, repite la dosis. Si los vómitos o la diarrea duran varios días, el medicamento se absorbe peor: extrema las medidas contra los mosquitos y consulta con un médico.
¿La atovacuona-proguanil protege al cien por cien de la malaria?
No. Reduce mucho el riesgo, pero ningún tratamiento preventivo lo elimina del todo. Por eso hay que usar también repelente y mosquitera, y consultar ese mismo día si tienes fiebre durante el viaje o en los meses siguientes.
¿Puedo tomar atovacuona-proguanil si estoy embarazada?
No se recomienda para prevenir la malaria durante el embarazo. Lo primero es valorar si el viaje a una zona con malaria es imprescindible. Si lo es, la estrategia tiene que decidirse de forma individual con un médico.
Revisado por: Dra. Marta Arsuaga, especialista en Medicina Interna y en Medicina Tropical y del Viajero. Dr. Manuel Gil Mosquera, especialista en Medicina Familiar y comunitaria y Medicina de Urgencias y Emergencias.
Última revisión: octubre de 2026.
Por qué puedes fiarte de este artículo: está escrito por médicos que atienden a viajeros antes del viaje y en urgencias a la vuelta, y cada recomendación se apoya en fuentes oficiales.
Fuentes:
Marta Arsuaga/ Manuel Gil
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