¿Por qué debo preocuparme por dengue y malaria si viajo?

A veces pensamos que los mosquitos son solo un pequeño fastidio de viaje, una picadura que molesta un rato y nada más. Pero la realidad es muy distinta: en gran parte del mundo, estos diminutos insectos transmiten enfermedades que pueden arruinar tus vacaciones —y tu salud— en cuestión de días.

El dengue, según la OMS, afecta cada año a entre 100 y 400 millones de personas en más de 100 países. En 2023, la organización alertó de un aumento sin precedentes de casos en todo el mundo, con epidemias activas en América Latina y el Sudeste Asiático, lo que convierte al dengue en una amenaza global creciente.

La malaria tampoco se queda atrás. Con más de 200 millones de infecciones anuales, sigue siendo una de las principales causas de enfermedad y muerte en África.

Y lo más importante: muchos de los casos que se diagnostican en viajeros ocurren en personas que no tomaron medidas preventivas antes de su aventura. Por eso, entender la diferencia entre dengue vs malaria no es un detalle menor, sino un paso esencial antes de despegar.

¿Qué es el dengue y cómo se transmite?

El dengue es una enfermedad causada por un virus y transmitida por el mosquito Aedes aegypti. Este mosquito pica durante el día, justo cuando tú estás explorando templos en Camboya o caminando por las calles coloniales de Cartagena.

¿Cuáles son los síntomas del dengue?

El dengue puede confundirse con una gripe fuerte, pero hay señales características:

• Fiebre alta repentina.

• Dolor de cabeza intenso, sobre todo detrás de los ojos.

• Dolores musculares y articulares tan fuertes que llaman a esta enfermedad “fiebre rompehuesos”.

• Erupción cutánea.

No existe un tratamiento específico. El manejo es sintomático y, desde 2023, en España se dispone de la vacuna Qdenga, indicada solo en determinados casos.

¿Qué es la malaria y dónde aparece con más frecuencia?

La malaria o paludismo es muy diferente. La provoca un parásito (Plasmodium spp.), transmitido por el mosquito Anopheles. Este pica al anochecer y al amanecer, esos momentos mágicos en los que disfrutas de un atardecer africano o despiertas en medio de la Amazonía.

¿Cuáles son los síntomas de la malaria?

La malaria se caracteriza por:

• Fiebre alta que aparece en ciclos, acompañada de escalofríos.

• Sudoración intensa.

• Dolor de cabeza.

• Náuseas y vómitos.

A diferencia del dengue, la malaria puede ser mortal si no se trata a tiempo. No hay una vacuna general para viajeros, aunque sí una en uso limitado para niños en algunos países africanos.

¿Cuál es la diferencia clave entre dengue vs malaria?

Aunque ambas enfermedades se transmiten por mosquitos, hay diferencias importantes:

• El dengue es un virus; la malaria es un parásito.

• El mosquito que transmite dengue pica de día; el de malaria, al amanecer y anochecer.

• El dengue no tiene tratamiento específico, mientras que la malaria sí puede tratarse con fármacos.

• Existe una vacuna contra el dengue (Qdenga, en casos seleccionados), pero no contra la malaria para viajeros.

¿Cómo puedo prevenir el dengue en mi viaje?

• Usa repelentes con DEET, icaridina o IR3535.

• Viste ropa larga y de colores claros.

• Duerme con mosquiteras o en habitaciones con aire acondicionado.

• Evita las zonas con agua estancada, donde se reproduce el mosquito.

¿Cómo puedo prevenir la malaria?

• Consulta antes de viajar para recibir la profilaxis adecuada (atovacuona-proguanil, mefloquina o doxiciclina).

• Tómala siguiendo exactamente las indicaciones médicas antes, durante y después del viaje.

• Duerme bajo mosquiteras impregnadas en permetrina.

• Usa repelente por la noche y cubre brazos y piernas.

¿Qué debo hacer si tengo fiebre después de un viaje?

Aquí no hay dudas: fiebre tras un viaje tropical es un motivo de alarma médica.

• Si es dengue: lo indicado es hidratación, reposo y control de la fiebre. Nunca tomes ibuprofeno ni aspirina, porque aumentan el riesgo de sangrado.

• Si es malaria: se necesita diagnóstico rápido mediante análisis de sangre y tratamiento inmediato.

Cuanto antes consultes, más probabilidades de evitar complicaciones graves.

Entonces, ¿dengue vs malaria: cuál es más peligrosa?

Ambas lo son. El dengue puede provocar complicaciones hemorrágicas, y la malaria puede ser mortal si no se diagnostica y trata a tiempo. La clave no está en compararlas como rivales, sino en entender cómo protegerte de cada una.

Viajar a destinos tropicales es una de esas experiencias que se quedan grabadas para siempre: el amanecer en la selva, la brisa en una playa infinita, los colores de un mercado local. Pero entre todo ese encanto, hay algo que conviene no olvidar: los mosquitos también viajan contigo.

La comparación dengue vs malaria no es un simple dato médico, es una brújula que te ayuda a moverte con seguridad en lugares donde estas enfermedades son parte del paisaje. Saber a qué hora pican los mosquitos, reconocer los síntomas y tomar medidas preventivas puede marcar la diferencia entre volver a casa con un álbum de fotos… o con una estancia inesperada en un hospital.

La buena noticia es que no tienes que enfrentarte a esto solo. Con una consulta previa en medicina del viajero, vacunas, profilaxis y unos cuantos consejos prácticos, el riesgo se reduce drásticamente.

Pide tu cita en la Consulta del Viajero y viaja seguro. Porque la aventura empieza mucho antes de subir al avión: empieza con la tranquilidad de saber que estás preparado.

Marta Arsuaga/ Manuel Gil