En agosto de 2024, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el resurgimiento del MPOX como una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional (PHEIC). Esta no fue una decisión fácil, pero sí necesaria. El brote ha crecido significativamente, con una gran concentración de casos en la República Democrática del Congo (RDC) y en otros países africanos vecinos. El resurgimiento del MPOX, anteriormente conocido como viruela del mono, ha vuelto a poner a la comunidad global de salud en alerta máxima, recordándonos las amenazas persistentes y en evolución que representan los virus zoonóticos.

¿Qué es el MPOX y por qué es una preocupación ahora?

El MPOX es una enfermedad viral similar a la viruela, aunque generalmente menos grave. Está causada por el virus de la viruela del mono, que es parte del género Orthopoxvirus. La enfermedad se descubrió por primera vez en 1958 en monos que se utilizaban para investigación, de ahí su nombre, aunque sus anfitriones principales probablemente sean roedores. El primer caso humano se registró en 1970 en la República Democrática del Congo (RDC), y desde entonces, el MPOX se ha confinado principalmente a ciertas regiones de África. Sin embargo, en los últimos años, ha cruzado fronteras, con casos reportados a nivel mundial, lo que ha generado preocupaciones sobre su potencial para causar brotes generalizados.

La preocupación actual se centra particularmente en una nueva variante del virus, conocida como clado 1b. Esta variante ha demostrado una tasa de transmisión más alta y, en algunos casos, síntomas más graves, lo que ha llevado a un aumento en las muertes. Solo en 2024, hasta el 25 de agosto, 7 países han reportado un total de 3.331 casos confirmados, con 582 muertes. La RDC, Burundi y Costa de Marfil son los más afectados, pero los números podrían ser mucho mayores. Muchos casos sospechosos no se confirman debido a la limitada capacidad de diagnóstico en estas regiones. Esta falta de capacidad de prueba dificulta medir el alcance completo del brote, razón por la cual la situación es tan alarmante.

¿Por qué la OMS declaró una emergencia sanitaria global?

La declaración de la PHEIC por parte de la OMS el 14 de agosto de 2024, se produjo a medida que la situación en la RDC y sus países vecinos empeoraba. El aumento en los casos y la propagación de la nueva variante clado 1b a través de las fronteras fueron factores determinantes en esta decisión. Esta declaración es el nivel más alto de alarma que la OMS puede emitir bajo las regulaciones internacionales de salud, y señala al mundo que se requiere una acción inmediata.

Una de las razones clave para la declaración es el potencial de propagación global. El MPOX se transmite a través del contacto cercano con una persona o animal infectado, incluyendo el contacto con fluidos corporales, lesiones o gotas respiratorias. En algunos casos recientes, el virus se ha vinculado a la transmisión sexual, particularmente en áreas donde se ha propagado rápidamente. La preocupación es que, con la reanudación de los viajes internacionales a niveles previos a la pandemia, el virus podría ser transportado fácilmente a otras partes del mundo, lo que llevaría a nuevos brotes.

La situación en Europa: Una señal de advertencia

Suecia se convirtió recientemente en el primer país europeo en reportar un caso de la variante clado 1b. Este caso fue confirmado en un individuo que había viajado a África Central, donde se concentra el brote. Este desarrollo ha puesto a Europa en alerta máxima, con las autoridades sanitarias monitoreando de cerca la situación y preparándose para posibles nuevos casos.

Aunque Suecia es el único país europeo que ha confirmado un caso de esta nueva variante hasta ahora, el riesgo de más casos importados es real. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) ha elevado su evaluación de riesgo, aconsejando a los países mantener la vigilancia, especialmente en lo que respecta a los viajeros que regresan de regiones afectadas. La interconexión de nuestro mundo significa que ninguna región está verdaderamente aislada de estas amenazas a la salud, y Europa podría ver más casos si la situación en África continúa deteriorándose.

Qué puedes hacer para protegerte

Con el aumento de los casos y el potencial de una mayor propagación, es esencial mantenerse informado y tomar medidas proactivas para protegerte a ti y a los demás. Aquí hay algunas recomendaciones clave:

1. Mantente Informado: Mantente al tanto de las últimas actualizaciones de fuentes confiables como la OMS, tu autoridad sanitaria nacional y los avisos de viaje. La situación puede cambiar rápidamente, y estar informado es tu primera línea de defensa.
2. Consulta a un Especialista en Medicina del Viajero: Si planeas viajar hacia o desde áreas afectadas por el brote de MPOX , es crucial que consultes a un especialista en medicina del viajero. Ellos pueden proporcionarte la información más actualizada sobre los riesgos, las precauciones necesarias y las vacunas.
3. Practica una Buena Higiene: El lavado regular de manos, evitar el contacto con personas enfermas y el uso de medidas de protección al cuidar de alguien enfermo son formas simples pero efectivas de reducir el riesgo de infección.
4. Reconoce los Síntomas: Los síntomas del MPOX incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y una erupción distintiva que generalmente comienza en la cara antes de extenderse a otras partes del cuerpo. Si tú o alguien que conoces desarrolla estos síntomas, especialmente después de viajar a una zona afectada, busca atención médica de inmediato.
5. Limita el Contacto Cercano: El MPOX puede transmitirse a través del contacto físico cercano, incluyendo el contacto sexual. Limitar el contacto con personas que presenten síntomas y usar protección puede reducir tu riesgo.

El camino por delante

La comunidad global de salud se está movilizando para responder a este último brote de MPOX , pero el camino por delante es incierto. La declaración de la PHEIC por parte de la OMS es un llamado a la acción para gobiernos, organizaciones de salud e individuos por igual. La experiencia con la pandemia de COVID-19 ha demostrado que la intervención temprana, los esfuerzos coordinados y la concienciación pública son cruciales para controlar los brotes.

Por ahora, el riesgo para la población general en Europa y otras regiones fuera de África sigue siendo bajo, pero esto podría cambiar. La clave para prevenir un brote más amplio es la vigilancia, la preparación y una respuesta rápida a cualquier nuevo caso. A medida que la situación evoluciona, mantenerse informado y seguir las orientaciones de salud pública será esencial para mantenerte a salvo a ti y a tu comunidad.

En conclusión, el MPOX es un recordatorio de que el panorama de la salud global está en constante cambio, y las enfermedades emergentes pueden plantear desafíos significativos. Tomando las precauciones adecuadas y manteniéndote informado, podemos ayudar a mitigar el impacto de este brote y proteger a nuestra comunidad global.

Fdo: Manuel Gil