Rabia en viajeros: una tragedia evitable

¿Qué es la rabia y cómo afecta a los viajeros?

La rabia es una enfermedad viral que afecta al sistema nervioso central. Se transmite, por lo general, por la mordedura o arañazo de animales infectados, especialmente perros. Tiene una tasa de mortalidad cercana al 100% una vez que aparecen los síntomas.

Pese a su gravedad, se trata de una enfermedad altamente prevenible. La profilaxis postexposición, si se administra a tiempo, es efectiva para evitar el desarrollo de la enfermedad.

La rabia en viajeros ocurre casi siempre tras exposiciones en regiones donde el virus sigue presente, y donde el acceso a tratamiento puede ser limitado o inexistente.

Zonas de riesgo: África y Asia

Cada año, la rabia provoca cerca de 59.000 muertes humanas en el mundo, según la OMS. La gran mayoría de estas muertes se producen en Asia y África, y en más del 95% de los casos, el contagio se debe a mordeduras de perros.

La enfermedad afecta de forma desigual: mientras que en muchos países europeos y americanos está controlada o erradicada en animales terrestres, en gran parte del mundo sigue siendo una amenaza activa, sobre todo en zonas rurales con escaso acceso a vacunas o atención sanitaria adecuada.

Por eso, la rabia en viajeros se convierte en un riesgo real cuando se visitan estas regiones sin información ni protección previa.

Desde la consulta del viajero, recomendamos:

• Vacunación preventiva en viajeros con riesgo elevado (cooperación internacional, voluntariado, estancias prolongadas, actividades al aire libre).

• Actuación inmediata tras una mordedura o arañazo: lavar la herida durante al menos 15 minutos con agua y jabón.

• Iniciar la profilaxis postexposición en destino: no esperar a regresar al país de origen.

La rabia en viajeros frente a la situación en España

En España, la rabia terrestre está erradicada desde 1978 y no se han registrado casos humanos autóctonos desde 1975. Sin embargo, en las últimas décadas han aparecido algunos casos de rabia en viajeros que contrajeron la enfermedad en el extranjero y desarrollaron los síntomas tras su regreso.

Han sido situaciones puntuales pero con desenlace fatal. En todos los casos, las personas habían estado expuestas en países donde la rabia sigue activa, como Marruecos o Etiopía. Estos casos no indican un problema local, pero sí subrayan que el riesgo no desaparece con el billete de vuelta.

Viajar con información, saber qué hacer ante una exposición y contar con asesoramiento médico previo puede marcar la diferencia.

Conclusión

La rabia en viajeros es una enfermedad poco frecuente, pero con consecuencias devastadoras si no se actúa a tiempo. Casos como el ocurrido recientemente en Etiopía son un recordatorio de que la prevención, la información y la actuación precoz salvan vidas.

Desde la Consulta del Viajero, insistimos en que viajar informado y protegido es parte fundamental del cuidado personal.

Marta Arsuaga/Manuel Gil